La traque de Ruja Ignatova, connue pour avoir orchestré une fraude monumentale dans le domaine des cryptomonnaies, s’intensifie alors que le gouvernement des États-Unis offre une récompense pouvant aller jusqu’à 5 millions de dollars à toute personne fournissant des informations conduisant à son arrestation. Surnommée la « reine de la cryptomonnaie, » Ignatova est en fuite depuis son inculpation en 2017, laissant derrière elle un trail de désastre financier avec un stratagème ayant dérobé plus de 4 milliards de dollars à des victimes mondiales non méfiantes.
L’ambassadeur Kenneth Merten a souligné la détermination des États-Unis à retrouver Ignatova et a encouragé les individus à venir avec des informations pouvant aider dans leur enquête en cours. Ces informations peuvent être fournies de manière anonyme, garantissant la sécurité des informateurs.
Ignatova, une citoyenne allemande âgée de 44 ans d’origine bulgare, a d’abord lancé ‘BigCoin’ avant de créer ‘OneCoin’ à Sofia en 2014 aux côtés de son complice Sebastian Karl Greenwood. Ils ont exploité l’engouement autour des cryptomonnaies pour attirer des investisseurs dans une arnaque de plusieurs milliards de dollars. Peu de temps après son inculpation, Ignatova a échappé à la capture en prenant un avion de Sofia à Athènes, et depuis, sa localisation est restée un mystère.
La tristement célèbre « reine de la cryptomonnaie » a été vue pour la dernière fois en Grèce, et des rumeurs disent qu’elle aurait modifié son apparence grâce à la chirurgie plastique pour éviter d’être reconnue. En 2018, son partenaire Greenwood a été capturé, condamné à une peine de 20 ans de prison et à une ordonnance de restitution de 300 millions de dollars. Le frère d’Ignatova, Konstantin Ignatov, également impliqué dans le stratagème, a été arrêté en 2019 et a purgé une peine de 34 mois après avoir conclu un accord de plaidoyer.
Le FBI a désormais placé Ignatova sur sa liste des dix criminels les plus recherchés, car elle est accusée de délits importants, notamment de contrefaçon et de blanchiment d’argent.
Les investisseurs ont été séduits pour investir massivement dans OneCoin, pour finalement découvrir qu’il s’agissait d’une façade sans réelle support blockchain comme promis. Ils ne voyaient que des chiffres sur leurs comptes lorsqu’ils essayaient d’évaluer leurs investissements. L’inflation artificielle de la valeur d’OneCoin, une bourse fermée et manipulée, ainsi que des restrictions sur les ordres de vente, pointaient tous vers un schéma de Ponzi évident.
Alors que la recherche d’Ignatova se poursuit, les autorités bulgares ont entamé des démarches légales pour la poursuivre par contumace et saisir des actifs d’une valeur de plus de 10 millions d’euros. La quête pour traduire la « reine de la cryptomonnaie » en justice fait écho aux voix de nombreuses victimes réclamant réparation et clôture pour l’une des fraudes numériques les plus vastes de l’histoire.