Gegen Shelly Cullen wurde eine Rekordstrafe verhängt, einer Neuseeländerin, die sich selbst als berüchtigte Betrügerin bezeichnete, nachdem sie ein betrügerisches Schneeballsystem namens Lion’s Share beworben hatte. Zehntausende von Teilnehmern weltweit erlitten aufgrund ihrer Handlungen finanzielle Verluste.
Die neuseeländische Handelskommission verhängte Strafen in Höhe von insgesamt über NZ$5,9 Millionen, eine beispiellose Summe für einen Fall nach dem Fair Trading Act gegen eine Einzelperson. Obwohl Cullen nicht im North Shore District Court anwesend war, wurde ihr Schuldspruch bestätigt; sie wurde mit NZ$600.000 für ihre Anklagen belegt.
Neben der Strafe verfügte das Gericht eine Zusatzzahlung von fast NZ$5,33 Millionen für die durch ihr System erlangten unrechtmäßigen Gewinne. Diese Berechnung war durch Abschnitt 40A des Fair Trading Act möglich, der die Rückgewinnung von Gewinnen aus illegalen Aktivitäten ermöglicht.
Laut der verklagenden Handelskommission betrug die weltweite Teilnehmerzahl 150.000, mit Verlusten in Höhe von fast NZ$17 Millionen. Die stellvertretende Vorsitzende Anne Callinan zeigte sich zufrieden mit der hohen Strafe, die der Schwere des Schadens entspricht, der durch Schneeballsysteme zugefügt wurde. Statistiken zeigten, dass die überwältigende Mehrheit Geld bei Lion’s Share verloren hatte.
Cullen hatte während ihrer Kampagne zwischen 2020 und 2021 gezielt die indigenen Māori- und Pasifika-Gemeinschaften Neuseelands ins Visier genommen. Bereits im April wurde sie aufgrund von Beweisen, darunter das Facebook-Live-Geständnis als Betrügerin, die sich von möglichen Konsequenzen nicht einschüchtern ließ, verurteilt.
Obwohl sich ihr aktueller Aufenthaltsort im Ausland befindet, hofft die Handelskommission, dass die Schwere des Urteils in diesem Fall die Öffentlichkeit auf die Gefahren solcher Systeme aufmerksam macht und ähnliche betrügerische Aktivitäten abschreckt. Weitere Anschuldigungen gegen Cullen beziehen sich auf ihre Verbindung zu einer anderen Online-Investitionsmöglichkeit, was die Kommission veranlasste, Warnungen herauszugeben, um bei ähnlichen Angeboten wachsam zu bleiben.